A
Terceira Epístola de João, geralmente referida apenas como 3 João, é o vigésimo
quinto e antepenúltimo livro do Novo Testamento da Bíblia e atribuído a João, o
Evangelista, tradicionalmente considerado também o autor do Evangelho de João e
das outras duas epístolas de João. A Terceira Epístola de João é uma carta
privada redigida por um presbítero, e direcionada a um homem chamado Gaio,
recomendando-lhe a hospitalidade a um grupo de cristãos liderados por Demétrio,
que havia pregado o Evangelho na área onde Gaio vivia. O objetivo da carta é
encorajar e fortalecer Gaio e adverti-lo contra Diótrefes, que se recusava a
cooperar com o autor da carta.
A
literatura da igreja dos primeiros séculos não menciona esta epístola, sendo
que a primeira referência que aparece apenas em meados do século III. Esta
falta de documentação, embora tenha ocorrido provavelmente devido à extrema
brevidade da epístola, fez com que os escritores da igreja primitiva duvidassem
de sua autenticidade até o início do século V, quando foi aceita juntamente com
as outras duas epístolas de João. A linguagem de 3 João ecoa a do Evangelho de
João, sendo tradicionalmente datada de cerca de 90 d. C., de modo que a
epístola provavelmente foi escrita perto do final do primeiro século. Outros
estudiosos contestam essa visão, como John A. T. Robinson, que afirma que a
data aproximada de 3 João é de 60 a 65 d. C. A localização da escrita é
desconhecida, porém, convencionalmente é descrita em Éfeso. A epístola é
encontrada em muitos dos manuscritos do Novo Testamento mais antigos, e seu
texto está livre de grandes discrepâncias ou variantes textuais.